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drei Briefe, und befahl ihm, dieſelben durch die Ordonnanzen an ihre Adreſſe befördern zu laſſen.
Und nun iſt mein Tagewerk vollbracht, ſagte der König, als er wieder allein war, nun darf ich ſterben!
Er nahm aus ſeiner Buſentaſche das goldene Etui hervor, welches er immer bei ſich trug und welches vor wenig Stuuden ſeiner Bruſt als Schild gedient und die feindliche Kugel abgewehrt hatte. Die Kugel hatte auf die Oberfläche des Etuis eine tiefe Grube gegraben und es zuſammengedrückt, und ſeltſam, dies Etui, welches den Tod von dem König ferngehalten, ſollte ihn jetzt dem König bringen, denn in demſelben war ein kleines Fläſchchen verborgen, welches drei Giftpillen enthielt, und welches er ſeit dem Beginn des Krieges immer bei ſich führte.*)
Der König betrachtete das Etui mit ſinnenden Blicken. Der Tod hat hier gegen den Tod gekämpft, ſagte er, und doch, wie ſchön wäre es geweſen auf dem Schlachtfelde zu fallen, während ich noch glaubte, daß ich der Sieger ſei!
Er nahm das Fläſchchen aus dem Etui hervor, und hielt es gegen das Licht, dann ſchüttelte er es gedankenvoll, und wie dieſe drei ſchwar⸗ zen unheimlichen Pillen auf⸗ und niederſprangen, ſagte er mit einem traurigen Lächeln: Der Tod iſt luſtig! Er will mit ſeinen fröhlichen Sprüngen mich zum Tanz auffordern. Nun ja, mein luſtiger Cavalier, ich bin bereit zum Tanz!
Er öffnete das Fläſchchen und goß die Pillen in die Fläche ſeiner linken Hand. Dann ſtand er auf und trat an's Fenſter, um noch einmal den Himmel anzuſchauen mit ſeinen flimmernden Sternen und ſeinem hellleuchtenden Mond, um noch einmal hinüberzublicken nach dem Schlacht⸗ feld, auf welchem Tauſende ſeiner Unterthanen heut den Tod gefunden.
Dann hob er die Hand mit den Pillen empor. Was war's, das ihn ſtutzen machte? Was war's, das ſeine Hand ſich wieder ſenken machte, warum ſtarrten ſeine Augen ſo glühend und unbeweglich in
*) v. Retz ow. Characteriſt. Th. I. S. 363. Preuß Lebensgeſchichte. Th. II. S. 175. Dieſes Fläſchchen mit den drei Giftpillen ward noch nach dem Tode des Königs unter ſeinem Nachlaß gefunden.