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zurückzukehren, da ſeine Wunden geneſen waren und er ſich wieder her⸗ geſtellt fand.

Sie ſprachen lebhaft und angelegentlich miteinander, aber die Muſik übertönte ihre Worte und machte ſie ſelbſt den Naheſtehenden unver⸗ ſtändlich.

Was ſprachen ſie zueinander? Es waren anſcheinend kleine und gleichgültige Dinge, ſie hatten vielleicht einen tieferen und geheimnißvolleren Sinn, denn ſowohl das Antlitz der Prinzeſſin, wie das des Grafen war ernſt und düſter, und das Lächeln war aus dem reizenden Antlitz der Prinzeſſin verſchwunden. Sie ſprachen von gleichgültigen Dingen, weil ſie beide nicht den Muth hatten, das große Wort, das Wort des Ab⸗ ſchieds zu ſprechen.

Eure Königliche Hoheit haben mir alſo keine weiteren Aufträge an den Prinzen mitzugeben? fragte der Graf jetzt nach einer Pauſe.

Nein, ſagte die Prinzeſſin leiſe, ich habe ihm erſt geſtern geſchrieben und meinen Brief durch den Courier geſandt. Schildern Sie dem Prinzen das heutige Feſt, und ſagen Sie ihm, wie Sie uns Alle, wie Sie mich gefunden haben.

Dann werde ich ihm auch erzählen dürfen, daß Euere Königliche Hoheit ſich vollkommen heiter, vollkommen glücklich, ſtrahlend in Ge⸗ ſundheit und Schönheit befanden, als ich Sie verließ! ſagte der Graf.

Das waren ganz einfache und dem Moment angemeſſene Worte, und doch wurden ſie in einem harten, bittern Ton geſprochen, und doch heftete die Prinzeſſin ihre großen Augen mit einem faſt flehenden Aus⸗ druck auf den Grafen. Dann löſte ſie mit einer raſchen Bewegung das Bouquet weißer Roſen, das ſie an ihrem Buſen trug, aus der Brillant⸗ agraffe los, und reichte es dem Grafen.

Als ein Zeichen, wie glücklich und heiter Sie mich gefunden haben, ſagte ſie, mögen Sie meinem Gemahl dieſe Blumen bringen, und ihm ſagen, daß ich mich mit denſelben zu ſeinem Feſte geſchmückt hatte.

Der Graf preßte die Lippen heftig aufeinander, als wollte er einen Aufſchrei des Zornes zurückhalten, und ſeine Blicke hefteten ſich mit einem flammenden Ausdruck auf die Prinzeſſin. Aber er hob die Hand