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Das klingt räthſelhaft! rief Loniſe lächelnd. Für wen leiden Sie denn?

Für einen armen Gefangenen, der fern von der Welt, fern von den Menſchen in Ketten und Elend ſchmachtet, und den nicht blos die Menſchen, ſondern auch Gott verlaſſen, denn er ſendet ihm nicht ein⸗ mal den Tod, um ihn aus ſeinem Jammer zu erlöſen. Ich darf, ich kann Ihnen nicht mehr ſagen, denn es iſt nicht mein Geheimniß, und ich habe geſchworen, es Niemand zu verrathen, Niemand, außer einer einzigen Perſon.

Und dieſe iſt?

Es iſt die Prinzeſſin Amalie von Preußen, flüſterte Ranuzi.

Louiſe du Trouſſel erſchrak und blickte den Grafen forſchend an. Die Schweſter des Königs? Und Sie ſagen, Ihr Geheimniß betreffe einen armen Gefangenen? fragte ſie athemlos.

Ich ſage das, und es iſt ſo. Oh, meine edelmüthige Freundin, fordern Sie nicht, daß ich Ihnen mehr ſage. Ich darf es nicht. Aber ich beſchwöre Sie, helfen Sie mir, ſtehen Sie mir bei! Ich muß die Prinzeſſin Amalie ſprechen. Sie ſind die Vertraute, die Freundin der Prinzeſſin, Sie allein können mich zu ihr führen!

Das iſt unmöglich! Unmöglich! rief Madame du Trouſſel, indem ſie aufſtand und haſtig im Zimmer auf⸗ und abging. Ranuzi folgte ihr mit den Augen und beobachtete jede ihrer Bewegungen, und las in ihrem Antlitz jede Regung ihrer Seele.

Ich werde ſiegen, ſagte er zu ſich ſelber, und ein ſtolzes Triumph⸗ gefühl ſchwellte ſeine Bruſt..

Madame du Trouſſel näherte ſich ihm jetzt und blieb vor ihm ſtehen. Hören Sie, ſagte ſie leiſe, es iſt ein gefährliches und gewagtes Unter⸗ nehmen, in welches Sie mich da verwickeln wollen, doppelt gefährlich für mich, denn der König beargwöhnt mich, und er würde es mir nie⸗ mals verzeihen, wenn er erführe, daß gerade ich es gewagt, gegen ſeine Befehle zu handeln, und daß ich der Prinzeſſin Amalie beigeſtanden in ihrem Bemühen, einen Unſeligen zu retten, den doch der Zorn des Königs rettungslos zerſchmettert hat. Denn ich weiß ſehr wohl, welches der Gefangene iſt, von dem Sie reden. Nennen Sie mir ſeinen Namen