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und die vor meinen innern Augen glänzte, wie König Arthus Tafelrunde. Es lebe die Confidenztafel! Sie lebe, und die erſte Sitzung heute Abend wol⸗ len wir damit beginnen, daß wir uns Alle einige Con⸗ fidenzen machen, ſagte der König. Jeder ſoll Etwas erzählen, irgend einen pikanten, ſeltſamen Zug aus ſei⸗ nem Leben, eine erlebte Anecdote oder ein kleines, ſüßes Geheimniß, das er den Freunden, aber nicht der Frau anvertrauen darf. Der Aelteſte von uns fängt an. Ich fürchte, das bin ich, ſagte Voltaire, obwohl ich Euerer Majeſtät bekennen muß, daß mein Herz noch gar keine Runzeln und keine weißen Haare hat. Das Alter, dieſes alte ſchauerliche Weib, welches mit grin⸗ ſendem Lächeln hinter jedem Menſchen herſchleicht und den Moment belauert, wo es ihm die durchlebten Jahre auf ſeiner Stirn verzeichnen kann, das Alter hat nur mein Angeſicht mit ſeiner widerlichen Maske überklebt. Mein Herz iſt jung geblieben, und wenn die Weiber nicht ſo kurzſichtig wären, daß ſie nur die Fratze da und nicht mein inwendiges Geſicht ſehen können, ſo würden ſie mich nicht den alten Voltaire nennen, ſondern mich lieben und anbeten, wie ſie es in meinen jungen Jahren ſo viel, gethan.

Gebt Acht, er will uns heute von irgend einer Herzogin erzählen, die ihn auf einen Altar geſtellt, um ihn anzubeten, ſagte der König.

Nein, Sire, ich will Ihnen erzählen von einer Kränkung, die mir von allen Kränkungen, die ich je erfahren, die bitterſte geweſen und die ich nie vergeſ⸗ ſen kann.

Als ob er jemals eine Kränkung vergeſſen könnte, es ſei denn, daß er ſich gerächt hätte, rief d'Argens.