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wagte, die Haushälterin ſei ſelber die Diebin geweſen, war er ſo empört und außer ſich, als habe ich ihn ſelber des Diebſtahls bezüchtigt.„Haben Sie mehr Ehrfurcht vor dem weiblichen Geſchlecht,“ ſagte er zu mir,„eine Frau beſchuldigen und anklagen iſt immer ein Verbrechen gegen Gott und die Natur. Die Frauen ſind tugendhaft und edel, wenn ſie nicht ver⸗ leitet werden, und ich wüßte nicht, wer meine gute, treue Haushälterin ſollte verleitet haben. Sie iſt alſo unſchuldig.“

Die Herren brachen in ein fröhliches Lachen aus, während d'Argens beſchämt und traurig den Blick zu Boden ſenkte. Aber der König trat noch näher zu ihm hin, und beide Hände auf die Schultern des Marquis legend, ſah er ihm mit inniger Liebe in das volle, gute Angeſicht.

Er hat das Herz eines Kindes, den Geiſt eines Weiſen und die Phantaſie eines Dichters von Gottes

Gnaden, ſagte der König, wenn alle Männer ihm 4

glichen, wäre die Erde kein Jammerthal, ſondern ein Paradies. Darum, Marquis, iſt es ein wahres Glück für mich, daß Sie wieder hier ſind, denn Sie ſollen bei mir die Stelle des heiligen Vaters einnehmen und mir ein Stückchen Erde ſegnen und weihen, und mit Ihren keuſchen Lippen zu den Hausgöttern flehen, daß ſie freundlich den Heerd des Hauſes beſchützen und uns Allen ein wenig Heiterkeit und Glück in den Wermuthsbecher unſers Lebens gießen. Mein Wein⸗ berg bei Potsdam iſt vollendet und dahin will ich Sie heute führen, Sie ganz allein, Marquis. Ihr Andern, Ihr tollen, übermüthigen, argwöhniſchen Menſchen⸗ kinder, ſollt mir nicht gleich da in meinem Stückchen Paradieſe die Luft verpeſten mit Eurem vom Apfelbiß noch ganz beklemmten Athem und Euren verlockenden