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meine Geliebte! Sündenvoll und fluchbelaſtet iſt mein Leben! Nur Ein Hoffnungsſtern leuchtet durch meine Vergangenheit; und wenn alle meine Thaten mich verdammen, ſo mag dieſe Eine einen Verſöhnungsſchimmer auf die andern werfen!— Ich habe Dich geliebt!“ fuhr er fort und legte wie ſegnend ſeine Hand auf ihr Haupt.„Ich habe Dich bewahrt vor Sünde und Laſtern! Deine Tugend habe ich angebetet und Deine Unſchuld heilig gehalten! Und wenn einſt vor dem Throne des Ewigen Dein Vater mich anklagt, mich, deſſen Seele durch ihn verloren gegangen: dann, Lilly! dann mögeſt Du, ſein Kind, ihm ſagen, ob ich meine Schuld an ihm geſühnt!“

Lilly ſchmiegte ſich an ſeine Bruſt, und Bon⸗ ners, ſeine Lippen auf ihre Stirn preſſend, hatte einen Ausdruck in ſeinen Zügen, der von der tiefen und echt menſchlichen Bewegung ſeines In⸗ nern zeugte.

In dieſem Augenblicke glaubte er von der Treppe leiſe Schritte zu vernehmen.

Er horchte, und deutlich hörte er das Knarren der Stufen, unter Tritten, die zu leiſe waren, um unbefangen ſein zu können.

Bonners machte Lilly ein Zeichen und ſtürzte zur Thür, die er raſch verriegelte. Dann eilte er in das nächſte Gemach, das keinen weitern Aus⸗ gang hatte, als in das Zimmer, in welchem ſie ſich befanden.