König ſeine Drohung erfüllt. Wünſchen Sie nicht, Ferdinand, daß er je den wirklichen Inhalt der echten Brieftaſche, die für immer menſchlichen Augen entrückt iſt, erfährt, ſo lieb Ihnen Leben und Ehre iſt. Tra⸗ gen Sie, was das Verhängniß uns auferlegt, die Buße iſt leichter als die Schuld. Fragen Sie mich nie mehr, meine Zunge bindet ein furchtbarer Eid und Mitleid mit Ihnen! Kathrin.“

„Dieſes unſelige Geheimniß, das mich äfft wie ein Irrlicht, ich muß es enträthſeln“, rief der Graf, „lauerten dahinter auch die Schrecken der Hölle und uwüßte ich es dem alten böſen Geiſte unſeres Hauſes, Tante Kathrin, mit Gewalt entreißen!“

Indeſſen traten Ereigniſſe ein, deren Wichtigkeit für den Staat uns zwingt, den Bericht über die Ent⸗ wicklung des Familiendramas zu verſchieben.

Vor Ablauf der dreitägigen Friſt, welche der König dem Grafen gegeben, brach ein Vulkan, der ſchon lange unter ruhiger Oberfläche gährte, plötzlich und unaufhaltſam aus und begrub unter ſeiner wild daherſtürmenden Lava die morſchen Gebilde der Zeit, damit neues Leben aus den Ruinen blühe.