Die Geſchichte des Königs Block und der Fröſche hatte ſich an den Figuren wiederholt. Anfangs waren ſie von den luſtigen Theeren mit Achtung, ja, ſogar mit Verehrung behandelt worden; aber die Vertraulichkeit, dieſe fruchtbare Mutter der Verachtung, hatte ſie endlich zu den ſchnödeſten Dienſten herabgewürdigt. Wenn zum Beiſpiel ein Fockmarsmann ſeine Hoſen geſcheuert hatte, ſo trug er nicht das mindeſte Bedenken, ſie an Famas Trompete zum Trocknen aufzuhängen, und ebenſo konnte man ein halb Dutzend Paar zer⸗ lumpter Wollenſtrümpfe an dem unſterblichen Kranze, mit welchem ſie die Britannia krönte, herunterbimmeln ſehen.

Britannia, die Herrſcherin der Meere genoß keiner viel würdigeren Behandlung, denn wenn ſie ſich im Hafen befand und die Weiber und Kinder der Matroſen an Bord waren, ſo mußte ſie manches Kinds⸗ taſchentuch über ihrem furchtbaren Arme tragen, während hin und wieder, wie bei Hecuba, ein Schmierlappen über ihrem Diademe hing. Wenn Jack aufgeräumt war, ſo pflegte er der nächſten Figur eine Pfeife zwiſchen die unſterblichen Lippen zu ſtecken, und die Gabeln an dem Dreizack des alten Ocean boten ein ſehr bequemes Mittel, Taue daran zu flechten. Bisweilen mußten die Unſterblichen Jacken, Hoſen und Strohhüte tragen, hin und wieder aber gar den rothen, den blauen oder den Scharlachputz, womit die Lueretien des Points von Portsmouth ſo ehrgeizig ihre züchtigen Perſonen zu dekoriren pflegen.

Alle dieſe Verunglimpfungen fanden jedoch nur Statt, wenn das Schiff im aktiven Dienſte zur See war, oder etwa vor dem achten Glockenzuge Morgens. Wie übrigens alle Beſchimpfungen und Vernachläſſigungen, welche man der Menſchheit anthut, ließen auch ſie ihre Merkzeichen zurück. Die Figuren waren nicht mehr, was ſie ſonſt geweſen, und dem Bildſchnitzer, falls derartige Leute nur das mindeſte Gefühl in ihrem Innern tragen, hätte das Herz bluten müſſen, wenn ſie ihm in dieſem Zuſtande des Zerfalles zu Geſicht gekommen wären.

Doch alledem ſtand ſchleunigſte Abhülfe bevor.