37

„Nichts Weiteres?“ dachte Philipp, während ſeine Augen immer noch auf dem Papiere hafteten.„Ja, aber ich muß und will mehr erfahren! Verzeih' mir daher, theuerſte Mutter, wenn ich keine Zeit mit Erwägungen verſchwende; es wäre doch nur vergeblich, wenn man ſo entſchloſſen iſt, wie ich.“

Philipp preßte die Unterſchrift ſeiner Mutter an die Lippen, legte das Papier zuſammen und ſteckte es in ſeine Taſche; dann ergriff er den Schlüſſel und begab ſich die Treppe hinunter.

Es war gegen Mittag, als Philipp ſich anſchickte, das Gemach zu öffnen. Die Sonne ſchien hell, der Himmel war klar und Alles in der Natur draußen athmete Frohſinn und Leben. Die Hausthüre war verſchloſſen, folglich nicht viel Licht in der Flur, als Philipp den Schlüſſel in das Schloß ſteckte und ihn mit einiger Mühe um⸗ drehte. Es wäre unrichtig, wenn ich ſagen wollte, daß er nicht Un⸗ ruhe fühlte, als er die Thüre öffnete. Sein Herz klopfte, aber ſeine Entſchloſſenheit war kräftig genug, um das Bangen ſeines Innern zu überwältigen und auch weitere Bewegungen zu beſiegen, die aus dem, was ihm bevorſtand, entſpringen mochten. Er trat nicht augen⸗ blicklich in das Gemach, ſondern blieb eine Weile auf der Schwelle ſtehen, denn es war ihm, als dränge er in den Aufenthaltsort eines körperlichen Geiſtes, deſſen Schattengeſtalt mit jedem Momente vor ſeinen Blicken auftauchen könnte. Nachdem er eine Minute gewartet hatte, um ſich zu ſammeln, da ihm das Oeffnen der Thüre den Athem benommen hatte, blickte er hinein.

Er konnte die Gegenſtände in dem Gemach nur unvollkommen unterſcheiden; durch die Ladenritzen drangen jedoch drei helle Sonnen⸗ ſtrahlen herein, die ihn anfangs veranlaßten, wie vor etwas Ueber⸗ natürlichem zurückzubeben. Nach kurzer Erwägung ermannte er ſich jedoch wieder. Er verweilte eine Minute, ging dann in die Küche, zündete ein Licht an, ſeufzte einigemal ſchwer, um ſein Herz zu er⸗ leichtern, und kehrte dann entſchloſſener nach der verhängnißvollen Stube zurück. Auf der Schwelle ſtehen bleibend, muſterte er zuerſt