Ardent Troughton. 35

Das iſt's— aber ſehen Sie nicht die Todkenlich⸗ ter, die hie und dort tanzten, juſt da, wo der klaffende Schlund der Wellen am ſchwärzeſten ausſieht?«

»Beſchreiben Sie ſie mir,«ſagte ich.

»O, ſie ſind nichts, ſobald man an ihren Anblick gewöhnt iſt,« verſetzte der Steuermann.»Mir erſchei⸗ nen ſie immer, als ob durch die ſchwarzen Tiefen des unergründlichen Oceans ſie einer verdammten Seele zur Hölle hinunter leuchteten; und doch ſind ſie eigentlich nichts als zitternde kleine, kränklich ausſehende Flämm⸗ chen. In vergangener Nacht tanzten ſie um die Haupt⸗ topmaſtſpitze herum— dort, dort!« rief er, und packte meinen Arm wie mit Simſonskraft—»„Schauen Sie in's Vordertakelwerk— dort ſind ſie! So wahr ein Gott im Himmel lebt, der Mörder befindet ſich am Bord!«

Ich ſtarrte hin und ſchauderte. Es zuckten viele kleine, ſich ſchlängelnde, ſchlangenähnelnde Ausſtrömun⸗ gen elektriſcher Gluth zwiſchen den Segeln. Obwohl ich wußte, daß dieſelben von natürlichen Urſachen her⸗ rührten, konnte ich doch nicht verhindern, daß der Schauer des Aberglaubens mir eiſig durch das Blut bis in's Herz kroch. Bei alldem bemeiſterte ich mein Bangen, ſo gut ich es konnte, und antwortete dem Steuermann:»Jene blauen Flämmchen, die Sie Tod⸗ tenlichter nennen, ſind nichts als Andeutungen, daß die Atmoſphäre mit poſitiver elektriſcher Materie überladen iſt, und entſtanden ſicher nur durch das Reiben des Holzes und der Taue an dem Eiſen der Vordermaſt⸗ ſpitze. Anſtatt uns zu zeigen, daß wir einen Mörder am Bord haben, ſind ſie nur Vorandeutungen baldigen Blitzens und Donnerns.«

»Das weiß ich auch,« entgegnete mir Gapel;

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