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J.

Vor vier Jahren, im Winter, ſtieg ein hochge⸗ wachſener, hagerer, aber noch friſcher alter Herr, eine jener ernſten und zugleich heiteren Figuren, die man ſo treffend mit dem Wort reſpectabel bezeichnet, Herr von Bierges, Rath am Rechnungshof, langſam eine breite Treppe in der Rue de lUniverſité, Fau⸗ bourg Saint⸗Germain, hinan. Es ſchlug halb ſieben Uhr, die Stunde des Mittageſſens. Sorgfältig in ſeinen wattirten Ueberrock gehüllt, ſchritt er ſehr be⸗ dächtig eine Stufe um die andere hinan, wie ein Gaſt, der nicht gerne zuerſt kommen möchte. Den⸗ noch konnte er dies nicht wohl fürchten, denn unter ſeiner Einladungskarte hatten die Worte geſtanden: „Wir werden allein ſein, um ungeſtört plaudern zu können.“

Was mochte wohl die Baronin Chaudray, ſeine Wirthin, ihm zu ſagen haben, und warum dieſes Diner außer dem Mittwoch, der ſich alle vierzehn Tage wiederholte? Dies war die Frage, welche Herrn von Bierges in Anſpruch nahm, und er war noch nicht darüber ins Reine gekommen, als er mit ſeinen Muthmaßungen und den Treppenſtufen zu