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—„Gebt mir den Schlüſſel zu der äußern Thür, die von den Gemächern der Warte auf den freien Kreuz⸗ gang führt.“—

Sperber ſah ihn verdutzt an; ſo weit es das Mond⸗ licht und der ſchwankende Schein der entfernten, wehenden Wachsfackel geſtattete, erkannte er die große Aufregung in des Mönchs ſonſt ruhiger und klarer Miene. Er faßte Mißtrauen und flüſterte ihm zu:—„Pater, Ihr geht mit ſchlimmen Gedanken um; was nicht Eures Amtes iſt, laßt hinter Euch liegen; wenn Ihr meiner Beichte Geheimniß verrathet, ſo iſt's mein letztes Stündlein, aber ich erwürge zuvor Euch.“—

—„Ich kenne meine Pflicht, Schurke“— erwiderte Henricus, den Arm des Knappen, den er noch immer mit krampfhafter Hand gefaßt hielt, verächtlich wegſtoßend. —„Fahret zur Hölle— es iſt eines Engels Frieden und eines Mädchens Ehre tauſend ſolcher Opfer werth, wie Ihr ſeid!“— Hiermit ſtürzte Henricus davon. Sperber ſtarrte ihm nach— er wäre ihm gerne nachge⸗ laufen, aber der Befehl des Herzogs bannte ſeine hün⸗ diſche Natur an die Schwelle, um den Eingang zum heimlichen Schauplatze der Sünde zu bewachen. Als ob der Himmel ſeine mahnenden Engel, die Hölle ihre lockenden Geſtalten des Böſen ausgeſandt habe, um die Seele des Alten zu gewinnen, ſo tauchten in ihm wider⸗ ſtreitende Gefühle, Beklommenheit, Hohn, Trotz und endlich die beſchwichtigende, ſtumpfe Gewiſſenloſigkeit des ſeinem Herrn unterthänigen Knechtes auf.

Henricus war in Verzweiflung— das reine, tugend⸗ hafte Bild der Herzogin ſtand madonnengleich vor ſeiner