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Herzog, ſchnell leidenſchaftlich, mit drohendem Tone fort: —„Ich ſchließe Dir Deine Lippen für immer, wenn ſie in des Alters Geſchwätzigkeit die gewohnte Verſchwiegen⸗ heit vergeſſen hätten!“

—„Herr!“— verſetzte Sperber keck—„wenn ich's beichten müßte, um ſelig zu werden, ich würde lieber ohne Abſolution ſterben.“—

—„So pflege das Mädchen ſorgſam, wie Du es der Worſtenacker gethan haſt;— es ſoll Keiner im Lande ſich rühmen, eine ſchönere Blume gebrochen zu haben, als der Herzog;— wenn das Mädchen mir gefällt, ſollſt Du es heimlich Morgen früh nach dem Schloſſe Fried— land bringen;— die Hanſteiner haben dort einen adligen Hof und es ſoll heißen, daß ich dort zur Jagd bin. Du bleibſt in Friedland.— Jetzt aber halte Wache am Ein⸗ gange meiner Gemächer, bis ich wiederkehre; ſage, daß ich ruhe; Niemand ſoll mich ſtören, hörſt Du! Bei Dei⸗ nem weißen Barte!“—

Er ergriff einen der ſilbernen Leuchter mit zwei Wachs⸗ kerzen, und ſchritt durch eine Seitenthür ab. Sperber ſah ihm nach, horchte ſo lange, als er den Sporntritt vernehmen konnte, dann verſchränkte er die Hände, ſenkte das Haupt und verblieb einige Zeit in dieſer Haltung; mit muthiger Keckheit blickte er auf.—„Poſſen!“ mur⸗ melte er—„ich habe ja Abſolution,— ſo lange ich lebe, iſt mir des Herzogs Gnade ſchwerwichtiger, als des Teufels Freundſchaft. Geht's mich an, was der Herr befiehlt?“—

Sperber wußte, wohin der Herzog gegangen war. Durch eine Reihe von Gemächern führte deſſen Weg in