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ſtern austauſchte, plötzlich vor Sperber ſtehen, blickte ge⸗ mächlich ſpöttiſch, ſich mit der Hand im langen Barte wühlend, auf den Knappen nieder und rief, nach kurzem Anſehen:—„Zum Teufel, ſteh' nicht da, wie ein altes Weib, das um den Kupplerlohn feilſcht! Sieh nicht ſo unſicher, wie aus einem mürben Gewiſſen—— ich liebe feſten Blick und Stand!— Du ſollſt mir friedliche Dienſte leiſten, Alter“— fuhr er vertraulicher und milder fort; —„habe nur einmal prüfen wollen, ob Du's ehrlich mit mir meinſt, denn Deine Augeu ſind liſtig— alter Weihe!“ — Er zupfte hierbei Sperbers weißen Bart und dieſer bekam mit einem Male wieder verjüngtes Leben; ſeine Geſtalt hob ſich, ſeine Augen funkelten, wie ein Hund auf ſeines Herrn Befehl, lauernd den Herzog an; ſein Mund lächelte ſo ſeltſam, als ſpotte er ſelbſt über ſeinen Kleinmuth, der ihn in ungewöhnlicher Stimmung, von unfreiwilligen Betrachtungen und zudringlichen, geſpen⸗ ſtiſchen Schatten beherrſcht, zum Burggeiſtlichen getrie⸗ ben hatte.

—„Höre, alter Junge“— nahm Otto in guter Weinlaune das Wort—„Du haſt mir ſchon gute, heim⸗ liche Dienſte geleiſtet, wie ich ſie von Neuem begehre und Deinem Alter angemeſſener finde, als nach Stall, Keller und Küche meine Befehle zu rapportiren.— Du ſollſt mir ein ſüßes Blümchen und meiner Sieſta Zeitvertreib hüten. Du ſollſt mir ein gefangenes Fiſchlein hüten und füttern, das ſei die gnädige Erfüllung meines im Zorn gegebenen Wortes. Iſt das ſchöne Mädchen geborgen und weiß Niemand im Schloſſe davon?“—

Als Sperber ſcheu nach der Thür blinzelte, fuhr der

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