151 mein Wort gegeben, weil ich trotz alledem es für mög⸗ lich hielt, mit Ihnen, als mit einem Manne von Grund⸗ ſätzen, auch wenn er mir gleichgültig war, ein Verhält⸗ niß durchzuführen, mit welchem Pflicht und Anſtand ſich zu vertragen vermöchten. Ich nehme aber mein Wort zurück, denn ich kann einem Manne nichts ſein, den ich verachte!“

„Himmel und Erde!“ fuhr Schroffenſtein auf. Be⸗ denken Sie, mit wem Sie reden!“

„Weil ich das bedenke, rede ich ſo. Ich habe es geſagt. Nehmen Sie Ihre Liebespfänder und betrach⸗ ten Sie unſere Verpflichtungen als aufgehoben!“

„Nein, Fräulein!“ rief Schroffenſtein, deſſen Ver⸗ legenheit in trotzige Unverſchämtheit überzugehen an⸗ fing.„Das werde ich nicht. Ich habe nichts Unrech⸗ tes gethan, nichts Anderes, als was von hundert jungen Männern meines Standes jeden Tag geſchieht— eine vorübergehende Liebſchaft, eine bloße Galanterie! Bin ich nicht unabhängig und ungebunden? Für die Zukunft

allerdings werde ich wiſſen, was ich zu thun habe; für die Zukunft—“

Primitiva maß ihn mit vernichtendem Blicke von oben bis unten.„Sie ſind noch erbärmlicher, als ich gedacht habe“, ſagte ſie, ergriff einen von den Brie⸗ fen, die er immer noch mechaniſch in der Hand hielt,