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Windreuter bedachte ſich einen Augenblick.„Ich mag nicht lügen“, ſagte er dann,„alſo muß ich nein ſagen!“

Der Kranke zuckte zuſammen.„Gut“, ſagte er,„ich danke Dir für Deine Aufrichtigkeit.“ Er verbarg das Geſicht in den Kiſſen, bald aber hob er ſich etwas und ſagte, anſcheinend mit vollſter Ruhe:„Bringe mir den Knaben!“

Des Alten Blick glänzte. Raſch eilte er fort und ließ Bergdorf in dem Gartenſaale allein, der immer dunkler und dämmeriger zu werden begann. Eine Weile lag Bergdorf in ſich gekehrt und ruhig, doch verriethen die raſchen und heftigen Athemzüge, daß ſein Gemüth ſich in ganz entgegengeſetzter Stimmung be⸗ fand. Die Vorſtellung des nahen und gewiſſen Todes, die er bisher mit allem Aufwande von Kraft und Selbſttäuſchung von ſich fern gehalten, war vernichtend über ihn hereingebrochen und hatte den Trotz und die Wildheit ſeines Weſens in Muthloſigkeit und feige Furcht verkehrt. Je deutlicher ihm das Ende des Lebens vor die bebende Seele trat, um ſo entſetzter klammerte er ſich an daſſelbe und ſtemmte ſich gegen die Vernich⸗ tung, die ihm entgegengrauſte. Häßliche Bilder der

erſtörung drängten ſich fratzenhaft vor ſeine Augen

und die Ecke des Zimmers, gegen die er gewendet lag,