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„Ich habe ihr geſchrieben, mein Gemahl,“ erwiederte dieſe,„ich denke, ſie wird gegen das Ende dieſer Woche hier eintreffen.“

„Gegen das Ende der Woche erſt?“ wie⸗ derholte Osmond mit einem ſchmerzlichen Lä⸗ cheln, und mit einem Tone, der das Herz ſei⸗ ner Gattin unbeſchreiblich bekümmerte.

Über die Möglichkeit, ihn durch den Tod zu verlieren, hatte ſie zwar dann und wann, aber doch immer nur mit jener Leichtigkeit nachge⸗ dacht, mit der der menſchliche Sinn ſchrecken⸗ volle Ereigniſſe als fern zu betrachten nur zu geneigt iſt; aber als ihr Osmonds Worte dieſe Möglichkeit um ſo nahe brachten, wie etwas, das ſich bald— ja noch vor Ablauf dieſer Woche zutragen könne, ſchauderte ſie furchtbar

zuſammen; ſie war genöͤthigt, ſich zu entfernen,

und um ſich einigermaßen zu beruhigen, ihre Zuflucht zum Gebet zu nehmen.

Geſtärkt zu der Prüfung, die ihr bevorſtand, kehrte ſie zu ihrem Gatten zurück; er empfing ſie wie eine Botin des Friedens; er reichte