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„Matilda iſt mein,“ entgegnete ich mit dem Blick eines Kaiſers.

„Auf ein Wort, Herr Major,“ ſagte Sparks, indem ſeine Augen von Begeiſterung funkelten, und ſeine Wangen purpurn erglühten;„auf ein Wort, ich will Sie nicht lange aufhalten.“

Sie zogen ſich in eine Ecke zurück auf einige Se⸗ kunden, während deren Mrs. Dalrymple ſich ſtellte, als könne ſie nicht begreifen, was das wohl für ein Geheim⸗ niß ſeyn könne und warum Mr. Sparks gar nicht mit ihr ſpreche; Fanny aber gab ſich den Anſchein, als ſuche ſie etwas auf dem Nebentiſchchen, wandte jedoch den Kopf nicht von der andern Seite ab.

„Nun, ſo geben Sie mir Ihre Hand,“ ſagte der Major, und ſchüttelte des Cornets Rechte mit einer Wärme, an deren Aufrichtigkeit nicht zu zweifeln war. „Meine liebe Beß,“ begann er dann zu ſeinem Weibe: das Uebrige ging in einem Gefluſter verloren, aber was es auch ſeyn mochte, es fiel jedenfalls zu Gunſten des Seladons aus, denn im nächſten Augenblick begann das Händeſchütteln von Neuem, und Sparks ſah aus wie der Glücklichſte aller Sterblichen.

„Nun kommt die Reihe an mich,“ dachte ich, nahm den Major am Arm und führte ihn nach einem Fenſter. Was ich geſagt habe, mag einſt ein Kapitel in Major Dalrymples Memoiren bilden, wenn er je dergleichen ſchreibt; ich meinestheils habe nicht die entfernteſte Idee davon. Nur ſo viel weiß ich, daß er, während ich noch ſprach, Mrs. Dalrymple herbeirief, die in wahnſinnigem Entzücken mich in ihre Arme ſchloß und an ſich drückte, worauf ich ſie küßte, dem Major die Hände ſchüttelte, Matildas zartes Händchen küßte und dann unmäßig zu lachen anfing, als hätte ich etwas ungemein Drolliges gethan; ein Gefühl, das offenbar auch bei Sparks vor⸗ herrſchte, denn er lachte ebenfalls und die andern deß⸗ gleichen; eine vergnügtere, glücklichere Geſellſchaft hat ſich nicht leicht zu einem Abendeſſen niedergeſetzt.