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Man mußte lachen— der treue Diener lachte.

Man mußte morden— der treue Diener mordete.

Die Rolle war entſetzlich, welche der große General während ſeines ganzen Lebens geſpielt hatte, aber— ſeine Carrière war gemacht.

Jetzt, nach zwanzig Jahren, war er weit entfernt davon, noch an Fräu⸗ lein Kraſinski zu denken. Lange Zeit hindurch hatte er ſie für todt gehal⸗ ten, ſpäter erfuhr er, daß ſie noch lebte, daß ſie im Wohlſtande lebte, er hatte ſich deshalb nicht beunruhigt. Es war zwanzig Jahre her— zwanzig Jahre— eine lange Zeit, man ſprach nicht mehr davon; ſie hatte ſich ver⸗ heirathet und war durch eine Verkettung der merkwürdigſten Umſtände, welche wir im Laufe unſerer Erzählung enthüllen werden, Fürſtin Orlanoff geworden. 6

Sie war alſo Ruſſin; ihr Gemahl nahm hohe diplomatiſche Stellun⸗ gen ein. Mouravieff ſtand damals weit hinter ihm zurück, aber er hatte Thatkraft und Beharrlichkeit vor ihm voraus. Er wußte die rechte Zeit zu benutzen, er verſtand es, im rechten Augenblick zu warten, Eigenſchaften, die ihn ſicher zum Ziele führen mußten. Jetzt fand er ſich plötzlich dieſer Frau gegenüber, die er tödtlich haßte, weil er ſie fürchtete.

Er ließ Alle hinausgehen. Van Elldorf und Beatrix wurden ſofort in den ſtärkſten Kerker geworfen.

Biruta und Mouravieff waren allein.

„Kennſt Du mich?“ fragte ſie.

„Ja.“

„Erwarteteſt Du mich?“

„Nein, ich dachte nicht mehr an Dich.“

„Ha, Du dachteſt nicht mehr an mich?“

„Nein.“

„Ich denke immer an Dich, jeden Tag, jede Stunde, bei Tag und bei Nacht— immer.“

„Sehr ſchmeichelhaft für mich.“

„Ich dachte an Dich, weil mir immer die Scene von Zakolopy vor Augen ſteht. Dieſe Scene, Mouravieff, iſt mir unvergeßlich.“

„Seitdem ſind mehr als zwanzig Jahre vergangen.“

„O, es giebt Dinge, welche die Zeit nicht verwiſcht.“

„Die Zeit zerſtört Alles.“

„Sie befeſtigt das, was ſie nicht zerſtören kann.“

„Es mag ſein; was willſt Du?“

„Mich rächen.“

„Wieder Narrheiten.“

„Ja, Narrheiten! Es iſt eine Narrheit, zwanzig Jahre lang daſſelbe Ziel zu verfolgen, ſeinem Geiſte weder Frieden noch Ruhe zu laſſen; es iſt