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„Auf ſehr einfache Weiſe; Sie ſind der Sohn des Fürſten Orlanoff und Biruta's, der Tochter des Grafen von Kraſinski.“
„Hedwig,“ ſagte der Fürſt, nich habe Sie verhaften laſſen, das iſt eines meiner Verbrechen. Sie ſind frei, aber wenn Sie gut und mitleidig ſind,
werden Sie mich nicht verlaſſen und ich bin überzeugt, daß ich, nach Ihrem Vorbild, beſſer werde.“
„Was Sie fordern, iſt unmöglich.“
„Ich bitte Sie darum; denken Sie, Sie ſeien meine Gefangene.“
„Ich bin es aber nicht.“
„Fragen Sie meine Mutter, ſie wird es Ihnen erlauben, hier zu blei⸗ ben; wenn noch ein Funken von Mutterliebe gegen mich in ihr iſt, wird ſie Sie darum bitten.“
„Wohl,“ ſagte Hedwig,„ich werde ſie fragen.“
Seitdem wohnte das junge Mädchen heimlich im Palais des Fürſten Orlanoff. Auf ſie zählte die Fürſtin, ſie ſollte ihren Sohn verhindern, Exceſſe zu begehen. Hedwig hoffte daſſelbe, denn ſie verkannte nicht den Einfluß, den ſie auf den Fürſten übte. Und dennoch hatte es nur einer kurzen Abweſenheit bedurft, um ſeinen Geiſt wieder böſe und blutdürſtig zu machen. Jetzt ſtand ſie vor ihm, ſie hatte das Todesurtheil verbrannt und der Henker lag zu ihren Füßen. Es war ein ſeltſamer Anblick, dieſen Elen⸗ den auf den Knieen vor dem ſchönen, engelreinen Mädchen zu ſehen!
„Lieben Sie mich!“ bat er.
„Sie verdienen meine Liebe nicht!“ erwiderte ſie.
„Ich ſchwöre Ihnen, daß ich ein anderer Menſch werden will.“
„Sie haben mir dies ſchon ſo oft geſchworen.“
„Welchen Beweis meiner Reue fordern Sie?“
„Dieſen— aber nein, Sie würden davor zurückweichen und ich will Ihnen ſolche Schande erſparen.“
„Verſuchen Sie es!“
„Nun wohl; weichen Sie zurück, um ſo ſchlimmer für Sie.“
Sie nahm ein Blatt Papier und legte es vor ihn hin.
„Schreiben Sie!“ ſagte ſie.
„Was?“
„Die Namen der Unglücklichen, welche Ihre Mörderhand ſchon vorhin geſchrieben hat.“
„Es ſei.“.
Er ließ ſich nicht bitten und ſchrieb nach dem Dictat des Mädchens. Als ſie aber zu folgender Stelle kamen:„In Erwägung der Macht, welche mir nach dem kaiſerlichen Ukas vom ſiebenten dieſes Monats zuſtehet, be⸗ ſtimme ich, daß ſie in Freiheit geſetzt werden,“ hielt er inne.
„Nun?“ ſagte ſie.