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Jetzt jagte ein Trupp Koſaken an ihnen vorbei und ſie warfen ſich platt in das hohe Gras, um nicht bemerkt zu werden. Jetzt hinderte ein

Bach ihren Weg, und auf rohe Wanderſtäbe geſtützt ſtiegen ſie hinein und

wateten bis an die Hüften in dem kalten Waſſer.

Einmal fanden ſie fünf Ruſſen, die bei ihrem Anblick von der Erde empor ſprangen und ſich jubelnd auf ſie ſtürzten..

In einem Augenblicke lagen drei von ihnen erdolcht und ohne einen Todesſeufzer auszuſtoßen auf der Erde. Die beiden Anderen ſanken in die Knie und flehten um Gnade. Sie mußten ausſagen, wo die Feinde ſich aufhielten und thaten es, indeſſen die Dolchſpitzen auf ihrer Bruſt funkelten, dann ließ man ſie in Freiheit ziehen.

Jetzt riß Conrad Waſa ſeine Gattin zurück, weil eben ihr Fuß auf eine giftige Natter treten wollte, dann mußte Tarnow den immer ſchwächer werdenden Freund halb ſtützen und halb tragen, und dabei quälte ſie der immer fühlbarer werdende Hunger, und ehe der Mittag kam und ihnen die naſſen Kleider am Leibe trocknete, waren ſie ſo matt geworden, daß ſie raſten und überlegen mußten, was zu thun ſei.

Ein Storch, der über ihnen dahinflog, wurde ihre Rettung.

„Er trägt eine Schlange im Schnabel,“ ſagte Tarnow,„das heißt, er bringt ſie ſeinen Jungen, denn ſonſt hätte er ſie gleich verſchluckt. Doch wo ein Storchneſt iſt, da iſt auch ein Dorf, drum laßt uns ſehen, wohin der Vogel fliegt.“

Er flog der Richtung zu, in welcher ſie bisher gewandert waren und mit erneuter Hoffnung folgten ſie ſeinem Zuge.

Sie pflückten grüne Sproſſen von den Geſträuchen und aßen ſie, ihren Hunger zu bekämpfen, und es gelang ihnen durch häufiges Trinken an küh⸗ len Quellen, ihre Mattigkeit zu befiegen.

Endlich lichtete ſich der Wald, als ſchon die Nachmittagsſonne leuchtete,

ein freies Feld erſtreckte ſich faſt unüberſehbar vor ihren Blicken und nur

Tarnow's ſcharfes Auge vermochte es, am Rande des Horizontes eine kleine

weiße Rauchſäule zu entdecken.

Aber wie ſchwer ward ihnen der Weg! Die Sonne brannte heiß, ihre Lippen lechzten, ihre Pulſe ſchlugen matt.

„Du kannſt nicht mehr weiter, Julia?“

„O doch, doch, denn nun ſehe ich ſelber Rauch.“

Und noch eine lange, peinvolle Stunde, da tritt ein Kirchthurm aus dem Gebüſch hervor und winkt den Wandernden, als wolle er es ihnen zu⸗ rufen, daß Gott noch lebt und ihrer denkt, und nun ſehen ſie Dächer und Hütten und jetzt kommen ihnen Landleute entgegen.—

Es war die höchſte Zeit; fieberglühend taumelte Waſa ihnen entgegen,