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vor dem Morgen nicht zu ſeinen Eltern zurückkehrt, haben dieſe vielleicht ihrem Leben ein Ende gemacht, um nicht gewaltſam von einander getrennt zu werden.“

Der König erſchrak ſichtlich und ein harter Kampf ſchien in ſeinem Innern vorzugehen. Dann ſagte er raſch und ſtockend, als verurſache ihm das, was er zu verkünden habe, einen tiefen Seelenſchmerz:

„Wir ſind von der Echtheit jener Briefe jetzt über⸗ zeugt, Major! Wir werden den Stammbaum eines un⸗ ſerer älteſten Häuſer von dem wilden Reis befreien. Aber wir dürfen nicht Unrecht durch Unrecht erſetzen, den italieniſchen Baſtard nicht durch den natürlichen Sohn. Wir bedauern den Freiherrn tief ob der bittern Täu⸗ ſchung, welche ſchon in jungen Jahren ſein Leben ver⸗ giftet und ohne Zweifel in ſeiner Seele den Grund gelegt hat zu all dem Beklagenswerthen, das er ſpäter begangen; Wir ehren den Freiherrn ob der Mäßigung, die er bis zuletzt gegen den Sohn bewahrt, gegen den ſein Verdacht und die Stimme des Blutes ihn einneh⸗ men mußten. Das Alles ändert aber nichts an der Ungültigkeit ſeiner Ehe mit der Gräfin Helmberg, an der Strafwürdigkeit des Verhältniſſes, welches der Freiherr nach dem Zeugniß des verſtorbenen Grafen mit der Gattin des letztern. unterhalten. Wir kön⸗ nen nicht gegen die Moral des letzten Unſerer Unter⸗

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