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Solche finſtere Herzen haben oft eine ausdauernde Zähigkeit in dem, was ſie Liebe nennen und was dem Haſſe oft ſo nahe verwandt iſt. Sie kommen mir vor wie Raubthiere, welche ihre Beute ſchmeichelnd und ſcherzend umkreiſen, bis ein Biß in den Nacken ſie plötz⸗ lich zuckend vor ihre Füße legt. Naivere, ja, ich will ſagen, beſſere Männer reizen gewöhnlich das Begehren ſolcher Frauen nicht, ſchon deshalb, weil ſie ihnen zum Opfer fallen würden. Um eines ſolchen Weibes ganze Energie herauszufordern, dazu gehört eine unberechen⸗ bare Natur wie ich, die ſich ſelber vielleicht zum Theil ein Räthſel iſt. Einen höheren Geiſt und eine ſtärkere Thatkraft zu unterjochen durch die Leidenſchaft, iſt ſolchen Weibern höchſter Lebensreiz. Wir Männer ſind anders, vielleicht beſſer, weil wir ſtärker ſind; wir lieben im Weib am meiſten die Unberührtheit und un⸗ verfälſchte Natur, die uns aus unſerer eigenen Kinder⸗ zeit wie ein halbvergeſſenes Märchen anblickt.“

„Ein deutſches Märchen“, ſagte die Baronin mit bitterem Nachdruck.

Sie konnte die Wirkung ihrer Worte nicht beobach⸗ ten, denn Janos ſtand mit dem Rücken gegen das Fenſter und ſein Geſicht war im Dunkeln.

„Dacht' ich's doch!“ ſtieß er nach einer Pauſe mit trotzigem Lachen hervor.„Jolanthe iſt es natürlich