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Plötzlich wurde das jugendliche Antlitz ernſt, ſehr ernſt, daß es für einen Augenblick auffallend dem ſeines Vaters glich. Dann ritt Kurt ſehr eilig auf den Hauptſtamm zu und begann rückwärts zu klettern. Allein je näher der kleine Mann dem Boden kam, deſto geringer ſchien deſſen Anziehungskraft für ihn zu wer⸗ den. Unten ſtand nämlich der Papa, und kaum war Kurt auf dem Boden, als er auch ſchon vermittelſt ſeines Ohrläppchens gefangen genommen und auf das Haus zugeführt wurde, während die beiden Brüder ihm in ſprachloſem Schrecken nachſahen.

Da tönte aus der Veranda die weiche Stimme Gertrud's:

„Adolf, verzeih' es ihm für diesmal noch und komme zu mir. Der Brief Ilka's iſt zu merkwürdig!“

Werdenau ließ lächelnd den kleinen Miſſethäter frei und geſellte ſich wieder zu ſeiner Gattin, um das „Leſen mit Hinderniſſen“ fortzuſetzen.

„Es ſcheint“, recapitulirte Gertrud,„daß Graf Ketlan lange Zeit, mit ſich und der Welt grollend, abgeſchieden im Gebirge gehauſt und jede Geſellſchaft, außer der ſeines weißhaarigen Pagen Pal, gemieden hat. Da ſei er, wie Ilka durchleuchten läßt, im Auftrage des Kaiſers von einer hochgeſtellten Perſön⸗ lichkeit in ſeinem Felſenneſt aufgeſucht und bewogen