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Sie ſo thöricht, einen jungen Mann zuzuführen, der aus dem Norden kam und einer Sache diente, für welche insgeheim das Herz der Miſtreß Crawford fort und fort glüht. Was Wunder, wenn ihr Herz, in dem die widerſtreitendſten Empfindungen bereits Raum gewonnen, in dem getäuſchte Hoffnungen, uner⸗ füllte Wünſche wohnen, ſich ſchließlich mehr zu dem⸗ jenigen hingezogen fühlt, mit deſſen Lebensanſchauungen ſie ſympathiſirt, als zu dem Gatten, deſſen ganzes Denken und Streben ſie verurtheilt?“

„Höll' und Teufel!“

„Und da dieſer junge Mann, wie Sie mir ſelber ſagten, einſt ein Verehrer der Miſtreß Crawford war—“

„Das ſagte ich nie!“ fuhr der Oberſt auf.„Der Doctor war ein Hausfreund der Familie Palmer und ein Freund Lucy's.“.

„Gut. Er war der Freund Ihrer Gattin. Aber die Erfahrung lehrt, daß von der Freundſchaft bis zur Liebe oft nur ein Schritt iſt—“

„Lucy wählte mich!“ unterbrach ihn Crawford ſtolz.

„Ganz recht!“ ergänzte Gaunt.„Die junge Dame that damals jenen Schritt nicht, doch wer ſagt Ihnen, daß ſie ihn nicht jetzt gethan?“

„Wie?“

„Ich will nichts behaupten, Oberſt. Aber dürfen