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von den Nachwehen der früheren Kriege und der Anarchie, der Auswanderung, der Handelsſperre, des Mißwachſes, der Theuerung und der verheerenden Seuchen noch immer nicht erholen konn⸗ ten, außerdem auch durch eine neue verderbliche Landplage heim⸗ geſucht. Wie in jenen Schreckenstagen der Hungersnoth und Verödung die Wölfe durch Dörfer und Flecken ſtreiften, ſo thaten es jetzt die„Picoureurs,“— Strolche, die(oft zu ganzen Haufen) von Diebſtahl und Raub lebten, vor denen kein Haus und Hof, kein Menſchenleben ſicher war. Das nichts⸗ nutzigſte Geſindel jeder Landart und jeder Beſchäftigung, abge⸗ dankte Soldaten und Deſerteurs, Abentheurer, Vagabunden und Bettler, trafen, wie durch eine geheime Loſung herbeigerufen, meiſtens in Brabant und Flandern zuſammen, als ſollte durch ſie auch die letzte Spur des Wohlſtandes, der einſt hier verbreitet geweſen, des friſchen pöetiſchen Lebensmuthes, der dieſe Lande einſt zu einem irdiſchen Paradieſe gemacht, ausgetilgt werden: Es war, ſo zuſagen, der Bodenſatz der verheerenden Kriege, welcher jetzt ausgohr und, während ſich die junge kräf⸗ tige Republik durch innere Ordnung davon rein zu erhalten wußte, mußte der Herzog von Parma, durch Philipps Befehle in Mitten ſeines Wirkens geſtört, ſiechen Körpers, bald hierhin bald dorthin getrieben, kranken aufgeriebenen Gemüthes, müßig zuſehen, wie ſich jener ſcheußliche Verweſungsprozeß entwickelte. Zwar war, um der Anarchie Einhalt zu thun, in Brabant eine eigene Provinzialbewaffnung gegen die„Picoureurs“ organiſirt worden; aber,— zu ſchwach, um dieſe ganz zu zermalmen,— konnte jene die Erbitterung der Strolche nur ſchärfer anſpornen. Wenn beide wider einander trafen, gab es förmliche Schlachten, und wehe dem Strolch, der in die Hände der Gegner fiel; man erſchöpfte das Raffinement der Barbarei an dem Schlacht⸗ opfer. Aber wehe auch Jedem, welchen die„Picoureurs“ mit