460

feiner katholiſchen Unterthanen und die Flüche der proteſtan⸗ tiſchen Welt. Die Geſchichte ſtellt mehr und ſchlimmere De⸗ ſpoten auf, als Ferdinand der Zweite geweſen, und doch hat nur Einer einen dreißigjährigen Krieg entzündet; aber der Ehrgeiz dieſes Einzigen mußte unglücklicherweiſe gerade mit einem ſolchen Jahrhundert, mit ſolchen Vorberei⸗ tungen, mit ſolchen Keimen der Zwietracht zuſammentreffen, wenn er von ſo verderblichen Folgen begleitet ſeyn ſollte. In einer friedlichern Zeitepoche hätte dieſer Funke keine Nahrung gefunden, und die Ruhe des Jahrhunderts hätte den Ehrgeiz des Einzelnen erſtickt; jetzt fiel der unglückliche Strahl in ein hoch aufgethürmtes, lange geſammeltes Brenngeräthe, und Europa entzündete ſich.

Sein Sohn, Ferdinand der Dritte, wenige Monate vor ſeines Vaters Hintritt zur Würde eines römiſchen Königs erhoben, erbte ſeine Throne, ſeine Grundſatze und ſeinen Krieg. Aber Ferdinand der Dritte hatte den Jammer der Völker und die Verwuͤſtung der Laͤnder in der Nähe ge⸗ ſehen und das Bedürfniß des Friedens näher und feuriger gefuͤhlt. Weniger abhaͤngig von den Jeſuiten und Spaniern, und billiger gegen fremde Religionen, konnte er leichter als ſein Vater die Stimme der Mäßigung hoören. Er hörte ſie und ſchenkte Europa den Frieden; aber erſt nach einem eilf⸗ jährigen Kampfe mit dem Schwert und der Feder, und nicht eher, als bis aller Widerſtand fruchtlos war und die zwin⸗ gende Noth ihm ihr hartes Geſetz dictirte.

Das Hluͤck beguͤnſtigte den Antritt ſeiner Regierung, und ſeine Waffen waren ſiegreich gegen die Schweden. Dieſe hatten unter Banners kraftvoller Anfuͤhrung nach dem Siege bei Wittſtock Sachſen mit Winterquartieren belaſtet und den Feld⸗ zug des 1637ſten Jahrs mit der Belagerung Leipzigs eroffnet.