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Nach einer längeren Pauſe, während welcher Ella in unausſprechlichem Schmerz ſchweigend da ſaß, ſprach Leopold im Tone mitfühlender Zärtlich⸗ keit:„Wir haben keinen Vater, Ella. Ich bin jetzt allein Dein Beſchützer,“ und er ergriff ſanft ihre Hand und zog ſie zu ſich her.„Unſere Mutter,“ fuhr er in demſelben Tone fort,„hat mich bevoll⸗ mächtigt, Dir ihre Wünſche, ihre Bitten auszu⸗ drücken.“

„Auch meine Mutter.... Aber fahre fort, Leopold, ich will Dich nicht mehr unterbrechen. Sprich von meiner Mutter.“

„Mein Beruf muß mich nothwendig von meiner Familie wegführen. Würde ich auf einen fernen Poſten geſandt, ſo wäreſt Du in einer verlaſſenen Lage. Unſere Mutter fühlt ſich unglücklich bei der Ausſicht, die vor ihr liegt. Deine Hartnäckigkeit dringt tief in ihr Herz. Um ihret⸗ wenn nicht um meinetwillen gib nach!“

„Was verlangt ſie von mir?“ ſtotterte Ella. „Stets war ich bisher eine gehorſame Tochter.“

„Bleibe es,“ unterbrach ſie Leopold wit Ernſt. „Opfere dieſen Traum einer jugendlichen Leiden⸗ ſchaft den Bitten Deiner Mutter, Deines Bruders, ich bitte, ich beſchwöre Dich!“

„Dringe jetzt nicht in mich“ rief das verwirrte