man ſich vielleicht jetzt von der Dicke des noch wegzuräumenden Geſteins überzeugen.

Hinter dieſem Geſtein ſaßen und lagen die Verſchütteten in dumpfem Schweigen auf dem feuchten Boden.

Der Hunger, die ſchlechte, verdorbene Luft und die Gewißheit, daß nichts ſie von dem Tode zu retten vermochte, hatten ſie ſtumpf und gleichgültig gemacht.

Zwei Tage und zwei Nächte, für ſie eine einzige furchtbare Nacht, hatten ſie vergeblich auf jedes Geräuſch gehorcht, ſie hatten einander Muth und Troſt zugeſprochen und an ihren Hoffnungen feſtgehalten, nun aber, als mehr denn acht und vierzig Stunden verſtrichen waren und noch immer kein Zeichen der nahenden Rettung ſich zeigte, ergaben ſie ſich mit ſtumpfer Apathie in ihr Schickſal.

Einige unter ihnen fühlten ſchon den Tod im Herzen, für ſie war die Stunde der Erlöſung bereits nahe.

Otto und Nikolas ſaßen Arm in Arm und Hand in Hand beiſammen.

Sie hatten Beide ſich beſtrebt, ihre Unglücksgefährten zu er⸗ muthigen und die erlöſchende Hoffnung immer und immer wieder neu anzufachen, aber auch ihre Kräfte waren geſchwunden.

Da plötzlich richtete der alte Steiger ſich empor, ſein ſcharfes Gehör hatte ein dumpfes Knirſchen vernommen.

„Glück auf, Jungens!“ rief er, ſeine letzte Kraft zuſammen⸗ raffend.„Die Rettung naht!“

Nur Wenige erhoben ſich, die Meiſten waren zu ſchwach dazu.

„Der Bohrer arbeitet ganz in unſrer Nähe,“ fuhr der Alte fort, und die zitternde Stimme bekundete die gewaltige, innere Erregung,„hätten wir nur noch Kräfte, um—“

„Das geht nicht mehr,“ ſagte eine dumpfe, tonloſe Stimme, „von uns kann Niemand mehr Hand anlegen.“

Das Knirſchen und Pochen ließ ſich immer deutlicher verneh⸗ men, drang der Bohrer durch, ſo waren die Verſchütteten gerettet.

Und er drang durch, eine Stunde ſpäter fiel ein ſchwacher

1 Lichtſtrahl in den dunklen Raum.

Die friſche Luft, welche durch die Oeffnung einſtrömte, wirkte ſofort belebend und als nun die kräftige Fleiſchbrühe auch die phyſiſchen Kräfte wieder gehoben hatte, da gab man ſich ganz und ungetheilt der Freude über die Rettung hin. b

Da wurde geweint, gelacht, gejubelt und gebetet, man hätte glauben können, ſich unter Irrſinnigen zu befinden, ſo verſchieden⸗ artig äußerte die Freude ſich.

Auch Otto wurde von ſeinen Schickſalsgenoſſen umarmt und