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52. Kapitel.

Das öde Dorf.

Der Ulan warf einen mitleidsvollen Blick auf die drei Ge⸗ ſtalten.

— RNein, ſagte er, wie Ihr da ſeid, macht Ihr keine andert⸗ halb Meilen zu Fuß. Uebrigens erſtrecken ſich die Feſtungswerke von Metz ziemlich tief in das Land hinein, es könnte leicht kommen, daß Euch die Rothhoſen oder marodirendes Geſindel begegnete. Das iſt die ſchlimmſte Sorte, ſie leben vom Kriege wie die Geier vom Aas. Kommt nun, ich will Euch lieber unter meinen Schutz nehmen. Meine Schecke iſt lammfromm, aber weichmäulig, Sie fönnen getroſt aufſitzen, Maria Fiſcher, den einen Jungen nehmen Sie hinter ſich, ich marſchire mit dem andern nebenher, und nach einer Weile wechſeln wir die Burſchen um, ſo bringe ich Euch bis zu unſeren Vorpoſten.

— Aber Sie wollten zu Ihrem Armeekorps!

— Es erwartet mich da Keiner ſo früh, ſehen Sie doch, meine Hand iſt ja noch dick verbunden, mit einem anderen Pferde ginge es nicht, aber die Shecke verſteht mich ſchon. Alſo ohne Umſtände hinauf. 8

Gabriele war glücklich und dankerfüllt, ihr war die Hilfe ſo unerwartet gekommen. Der gutmüthige Reitersmann, in wel⸗ chem wir längſt ſchon Wilhelm Friſchmuth, den Maſchinenbauer, erkannt haben, hob ſie auf das Pferd, Arthur ſaß hinter ihr und ſchlang ſeine Arme um ihren Nacken, ſein Kopf ruhte auf ihrer Schulter, und ſie trug freudig die Laſt und dachte an den Knaben, den ſie für ihren Sohn hielt, und dachte daran, daß auch er die Leiden des Krieges zu tragen hatte.

Dieſes Kind, dem gerade jetzt die Kaiſerkrone von dem Haupte geriſſen wurde, beſchäftigte ſie Tag und Nacht, ſie hatte gehört, wie ſern vermeintlicher Vater ihm die Feuer taufe hatte geben laſ⸗