40 war eine beinahe weibliche Hand, ſie gehörte dem ſchönen Abbé Bernis, dem Philoſophen, dem Poeten, dem Freunde der Pompadour. Dieſe feine Hand hatte die Liebesbriefe geſchrieben, welche Frau von Etioles zur Marquiſe von Pompadour, zur Geliebten Ludwig's XV., zur Herrin des franzöſiſchen Staates gemacht hatten. Ohne die gewöhnlichen Höflichkeitsformen auszutauſchen, ergriff Bernis den Arm des öſterreichiſchen Geſandten.

„Haben Sie Voltaire's Briefe geleſen?“ flüſterte er erregt.

„Briefe? Voltaire's? Sie müßten eben heute im Buch⸗ handel erſchienen ſein—“

„Nein, Nein!“ erwiderte der Abbé heftig, aber im⸗ mer leiſe,„Sie kennen die Beziehungen Voltaire's zu Ma⸗ dame Deffant?“ Kaunitz beſtätigte.

„Sie gehört zu den Vielen, mit denen er im Brief⸗ wechſel ſteht. Voltaire ſchreibt nie an die Adreſſe, ſeine Briefe ſind immer an Europa gerichtet. Was er nicht wagen kann, drucken zu laſſen, gelangt— natürlich ſtets gegen ſei⸗ nen Willen— durch Freundinnen, Gönner an das Licht des Tages, die entſetzlichſten Bosheiten, die unglaublichſten Perſönlichkeiten. Die Deffant beſitzt eine reiche Auswahl ſolcher vertrauter Briefe und bewahrt ſie. Je verſchwie⸗ gener ſie ſich zeigt, um ſo rückhaltloſer wird Voltaire und ſchreibt Dinge, die er nicht für Europa beſtimmt hat, ja

nicht einmal für mich zum Beiſpiel.“

„Hat er Sie angegriffen?“

„Hören Sie nur. Ein kleines Epigramm entzweit Vol⸗ taire und die Deffant, Voltaire vernachläſſigt den geiſtrei⸗ chen Kreis der reizenden Frau und kehrt ihm endlich den