194

Schönheit, und in dem damaligen Rußland hätte man gewiß vergebens den Menſchen geſucht, der es gewagt hätte, dieſem weiblichen Caligula die Wahrheit zu ſagen, ſo ungeſchminkt und friſchweg zu ſagen, wie etwa der redliche Sonnenfels in Wien der ſtolzen aber edlen Kaiſerin Maria Thereſia. Das ganze Leben der großen Katharina war nichts als eine lange Krimreiſe. Wie dort Potemkin eine entvölkerte Wüſte für das forſchende Auge der gewaltigen Frau in blühende Län⸗ dereien verwandelt und in derſelben für die Dauer eines Tages Städte, Dörfer, Paläſte, ein frohes wohl⸗ hab endes Volk hineingezaubert hatte, Phantasmago⸗ rien, die ſofort wieder verſchwanden, wenn die Gebie⸗ terin, vor der ſogar er Furcht empfand, ihnen den Rücken kehrte, ſo war ſie auch während ihrer ganzen Regierungszeit, auf dem Throne, vor der Front ihrer Truppen, im Cirkel des Hofes und in ihrem wolluſt⸗ athmenden Boudoir von der Lüge begleitet und ge⸗ ſchmeichelt, ſie war ſtolz auf die Thaten, welche ſie als Herrſcherin vollbracht hatte, ohne von dem entſetz⸗ lichen Elend zu wiſſen, das unabläſſig ihren Fußſtapfen folgte, ſie ſchwelgte in allen Genüſſen des Lebens und ſah dabei immer nur Marionetten um ſich, welche lach⸗ ten, wenn ſie es befahl und ebenſo gut auf Commando liebten und glücklich waren.

*