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Czar, der beſonders gut aufgelegt war, rief plötzlich: „Herzog Biron, ſtoßen Sie mit den General Münnich an.“

Als Beide zögerten, rief er von Neuem:„Stoßen Sie an, ich befehle es.“

Biron, der bis in die Lippen bleich geworden war, ergriff ſein Glas und erhob ſich, Münnich folgte ſeinem Beiſpiel, da ſtürzte ein Adjutant herein und unterbrach die ſeltſame Scene durch die Meldung, daß es in dem entfernteſten Theile von Waſſilii Oſt⸗ row brenne.

Sofort ſprang der Kaiſer auf, ſchnallte ſeinen Degen um, ſtülpte ſeinen Hut auf und eilte hinaus. Kaum hatte er den Saal verlaſſen, maßen ſich die beiden Gegner ſtumm, mit einem Blicke voll Haß und Verachtung, und kehrten einander den Rücken.———

In dem Augenblicke, wo der Kaiſer an den Gemä⸗ chern ſeiner Gemahlin vorübereilte, kam ihm der Gedanke ſie zu beruhigen. Ohne etwas Arges zu ahnen, war er nahe daran, die ganze Intrigue zu vereiteln und das ſeit Monaten mit ſo viel Raffinement bewahrte Geheimniß zu entdecken. Aber zum Glück für Katharina begnügte er ſich damit, die Thür ihres Schlafgemaches zu öffnen und hineinzurufen,„ſie ſolle ſich nicht ängſtigen, das Feuer ſei weit entfernt und ohne Bedeutung.“

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