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Die Kaiſerin ſchien, zum Glücke für die Liebenden, den Italiener vergeſſen zu haben, um ſo unangenehmer wurde Sofia von Protaſow überraſcht, als Katharina I. ihr plötzlich einmal, bei einem Lever, einen Wink gab, näher zu treten, und ohne ſich vor den anweſen⸗ den Damen und Herren des Hofes und ihrem Günſt⸗ ling Potemkin im Mindeſten zu geniren, mit ſichtbarem Intereſſe um den jungen Maler fragte.

„Ich habe bis heute gezögert, Eurer Majeſtät Be⸗ richt zu erſtatten“, begann Frau von Protaſow er⸗ röthend,„weil ich leider nicht in der Lage bin, von dem jungen Menſchen irgend etwas Günſtiges zu melden.“

„Wirklich,“ erwiderte Katharina befremdend,„finden Sie ihn nicht ſchön?“

Frau von Protaſow zuckte die Achſeln.„Ich wage es nicht, dem Urtheile Eurer Majeſtät vorzu⸗ greifen, aber Tomaſi iſt eben ſo roh, als ſchön.“

„Was Sie Rohheit nennen,“ ſprach die Czarin⸗ mit ihrer Chokolade beſchäftigt,„iſt vielleicht nur un⸗ bändige Männlichkeit.“

„Vergebung, Majeſtät,“ beeilte ſich Frau von Protaſow zu erwidern,„dieſer Italiener iſt viel mehr ein ungezogener Knabe als ein Mann, die gemeinſten Manieren beeinträchtigen ſeine körperlichen Vorzüge.“