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Vor dem entſetzten, auf friſcher That ertappten Manne und dem gleichfalls erſchreckt erröthenden Mäd⸗ chen ſtand hoch aufgerichtet, gebieteriſch mit vor Zorn funkelnden Augen die große Katharina.

„Was geſchieht hier?“ rief die Kaiſerin heftig. „Was wagen Sie, und hier im Vorſaale meiner Ge⸗ mächer und gleichſam unter meinen Augen?“

„Majeſtät“, ſtotterte Orloff in unbeſchreiblich komiſcher Verlegenheit,„ich— ſie— dieſe Schild⸗ wache— das gnädige Fräulein wollte ich ſagen—“.

„Ich habe Alles gehört“, fiel Katharina ſcharf ein,„das arme Mädchen hat ſich energiſch genug gegen Ihre ebenſo albernen als unverſchämten Galanterien vertheidigt, Sie allein ſind der Schuldige und Sie ſollen auch exemplariſch beſtraft werden.“

„Aber, Majeſtät—“.

„Schweigen Sie, Elender, ja, Sie ſind ein Elen⸗ der“— und noch eine kaiſerliche Maulſchelle als Be⸗ kräftigung.

„Kommen Sie, Jadwiga“, fuhr Katharina fort, „wir wollen uns darüber berathen, wie wir ihn ſtrafen, kommen Sie!“

Jadwiga rührte ſich nicht, ſondern blieb, das