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Spalier löſte, durch welches mit Blitzesſchnelle ein phantaſtiſcher Schlittenzug auf den Winterpalaſt zu⸗ ſchoß.

Die Wache rief in das Gewehr und kaum hatten die Leute Zeit, anzutreten, ſo waren die Vorreiter in ihren grellrothen Koſakenanzügen ſchon vorbeigejagt und es folgte ein großer, vollkommen ſchwarzer Schlitten, deſſen Kopf ein ſchwarzer Schwan bildete, und in dem Schlitten ganz in ſchwarzen, glänzenden Bärenfellen ſaß die Kaiſerin Katharina, vom Kopf bis zum Fuße in ſchneeweißen Hermelin gekleidet, eine hohe Koſakenmütze von Hermelin auf dem Kopfe. Den Platz neben ihr nahm ein großer, ſchöner Mann mit ebenſoviel Roh⸗ heit als Hochmuth des Geſichtsausdruckes ein; es war ihr Günſtling, der Generallieutenant Graf Orloff.

Die Wache präſentirte, die Fähne wurde geſenkt, die Trommel gerührt; die Kaiſerin übérflog die Truppe mit einem raſchen Blick und erkannte Jadwiga, welcher ſie mit dem weißen Handſchuh lebhaft uwinkte.

Graf Orloff zog die Brauen zuſammen und blickte zurück, er fürchtete einen Nebenbuhler gefunden zu haben, als aber ſein Auge Jadwiga traf, lächelte er freudig überraſcht und grüßte gleichfalls, indem er ſeinen Hut artig lüftete.