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der Mitte des ruſſiſchen Adels, welcher nur dazu diente, einen würdigen Rahmen für den Glanz ihrer maje⸗ ſtätiſchen Reize abzugeben und Eliſabeth ſelbſt noch ver⸗ führeriſcher und blendender erſcheinen zu laſſen.

Unter den jungen Damen, welche dem kaiſerlichen Palaſte Schmuck und Farbe gaben, ſeine impoſanten Säle freundlich belebten, ſtritten die Prinzeſſin Gagarin und Fräulein von Olſufiew um den Preis der höchſten Anmuth. Es war nicht leicht, zwiſchen ihnen zu ent⸗ ſcheiden, ja die Aufgabe hätte ſogar einen Paris in Verlegenheit verſetzt, denn größere Gegenſätze, als die

beiden Damen, laſſen ſich nicht mehr denken. Die Prinzeſſin Katinka Gagarin war eine hochgewachſene,

ſchlanke Blondine mit einem Teint wie Mondlicht und von dem ſanfteſten Farbenduft der Roſe angehaucht; Nadeſchda von Olſufiew, eine kleine üppige Brünette mit blauſchwarzem Haare und einem Paare diaboliſcher Feueraugen.

Lange ſchwankte die Waage, bis ſich das Zünglein

endlich der Prinzeſſin zuneigte, ſie eroberte die Gunſt der Kaiſerin, und zu gleicher Zeit lag der ſchönſte, ele⸗ ganteſte und gefeiertſte Cavalier am ruſſiſchen Hofe, Graf Dimitri Strogonoff, zu ihren Füßen.

Der Wettkampf der beiden jungen Damen hatte längſt in der Bruſt von Beiden eine Art Haß entzündet;

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