143

ſich vor dem allmächtigen Günſtling auf die Knie und baten um Gnade.

„Ich will Euch gern jede Gunſt erweiſen“, ſprach Biron mit einem teufliſchen Lächeln,„aber Euer Leben und Eure Freiheit kann ich Euch nicht ſchenken.“

Den nächſten Tag wurden zwei der Fürſten ent⸗ hauptet, die andern in das Exil abgeführt.

Durch den erſten Erfolg kühn gemacht, begann nun Biron, die Reihen des ihm feindlichen ruſſiſchen Adels mit Hülfe des Henkers in beiſpielloſer Weiſe zu lichten, nur die Geſchichte Jwan's des Schrecklichen und einiger römiſchen Cäſaren verzeichnet ähnliche Vor⸗ gänge, wie ſie jetzt ſtattfanden. Nachdem die Feinde niedergeworfen waren, kam die Reihe an die Freunde der Kaiſerin; Keiner, der Einfluß oder Anſehen hatte, ſollte am Leben bleiben, das Blut floß in Strömen, in langen Wagenzügen wanderten die Verbannten in das mörderiſche Klima Sibiriens, nur Oſtermann wurde geſchont, ja es gelang ihm, ſich zum Liebling Biron's zu erheben.

Die Kaiſerin unterſchrieb die vielen Todesurtheile,

nur der beiſpielsloſen Gewalt weichend, welche Biron

über ihre Seele gewonnen hatte, und jedesmal unter Thränen und Betheuerungen, daß ſie an all' dem Un⸗ glück unſchuldig ſei.

3