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„Womit?“ fragte Katharina.

„Nun mit dem erſten Beſten“, gab Peter zur Antwort,„mit dem Papier, was Du in Händen hälſt.“

„Peter,—“, ſchrie ſie auf; ſie verſtand jetzt erſt ſein ſeltſames Beginnen.

„Nun— wird es?“ ſchrie er und da ſie zögerte, nahm er ſein Teſtament, riß es in Stücke und reichte ihr dieſelben.„Zünde an.“

Sie zündete die Stücke über dem Lichte an, kniete dann ruhig vor dem Kamine nieder und machte Feuer.

„So, jetzt wird es warm und wir könneu ange⸗ nehm mit einander plaudern, Katinka“, ſagte der Czar.

Sie aber erhob ſich mit einem Lächeln, das jedem Anderen das Blut in den Adern erſtarren gemacht hätte und ſetzte ſich ihm gegenüber.„Ja, wir wollen plaudern“, und ſie begann, wie er es in früheren beſ⸗ ſeren Tagen liebte, allerhand Geſchichten und Schnur⸗ ren zu erzählen und je weniger er lachen zu wollen ſchien, um ſo toller und ausgelaſſener wurde ihre

Laune.

Als er ſie endlich verlaſſen hatte, rief ſie ihre Kammerfrauen, ließ ſich entkleiden und ging zu Bett;