„Der Czar kehrt zurück“, rief Katharina bis in die Lippen erbleichend.

„Er iſt unterwegs“, entgegnete Mentſchikoff. Er ſah die Beſtürzung der Kaiſerin und ihm entging auch nicht der Blick, den ſie und der Page Moens raſch wechſelten. Er fühlte dieſen Blick wie Feuer auf ſei⸗ nem Herzen brennen, die wüthendſte Eiferſucht in ſei⸗ nen Eingeweiden wühlen; aber er bezwang ſich und konnte ſogar lächeln, als die Czarin den Brief ihres Gemahls eröffnet hatte und von den Anſtalten zu ſei⸗ nem Empfange ſprach.

Peter der Große wünſchte im Triumphe in ſeiner Hauptſtadt einzuziehen, gleich den römiſchen Cäſaren, die er nachzuahmen ſuchte, als nach ſeinem Siege über Karl XII. zwölftauſend gefangene Schweden vor ſeinem Wagen marſchirten.

Die Czarin übertrug es dem Fürſten, die Befehle des Kaifers auszuführen und entließ dann Mentſchikoff mit einer kurzen Handbewegung. Als er aber das Zimmer verlaſſen hatte, war ihre Kraft zu Ende und ſie warf ſich weinend an die Bruſt des treuen Moens.

An dem Tage, wo die Sieger von Derbent in der Hauptſtadt einzogen, ſtrömte das Volk von vielen Meilen in der Runde herbei, um ſie zu begrüßen und das Gepränge des ſeltenen Schauſpiels anzuſtaunen⸗

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