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Mentſchikoff ſeufzte tief auf und preßte die glühende Stirn an die eiskalte Gartenwand.

VIII. Peter der Große und ſein Weib.

Je mehr die Liebe in den Herzen der Beiden wuchs, die ſich auf den Stufen des Thrones, wo ſonſt nur kalte Berechnung und üppige Herrſchſucht herrſcht, gefunden hatten, um ſo mehr vernachläſſigten ſie jede Vorſicht. Es ſchien in ihnen eine Ahnung rege, daß ein ſo leidenſchaftsvolles, übermenſchliches Glück, mie ſie es ſich gegenſeitig gaben, nicht von Dauer ſein könne und es trieb ſie eine innere wunderbare Gewalt, die Spanne Zeit, die ihnen und ihren Wonnen zugemeſſen war, auszunutzen, den Kelch der Freuden auszuleeren bis zur Neige, ehe er gewaltſam von ihren Lippen weggezogen würde. Moens ging unangemeldet bei der Kaiſerin ein und aus und der ganze Hof, der neidiſch ziſchelte und grollte, warf ihm ſüße Schmeicheleien zu, gleich Bonbons und beugte ſich vor dem erklärten Günſtling Katharina's und ſeiner Schweſter, welche, während die Beiden träumten und ſchwelgten, mit ſtarker Hand die Zügel der Herrſchaft im Palaſte wie