„Keinen Augenklick“, gab Katharina zur Antwort, „aber ich täuſche mich nicht über die Gefahren, denen ein Einverſtändniß mit Moens uns Alle preisgeben würde.“

„Majeſtät ſind alſo entſchloſſen, dieſe Liebe zu bekämpfen?“

„Feſt entſchloſſen“, erwiderte Katharina,„ich muß das beſte Gefühl, das je von meinem Herzen Beſitz er⸗

griffen hat, ausrotten um jeden Preis.“ „Dann zögere ich nicht länger, Eurer Majeſtät die⸗ en Brief meines Bruders zu übergeben, worin er um eine Entlaſſung als Page und um Verſendung zur Armee bittet“, ſprach Frau von Ball, während ihre Augen einen eigenthümlichen Ausdruck von Falſchheit annahmen; ſie ſpielte offenbar die letzte Karte aus und berechnete einen böſen Coup. Mit einer tiefen Ver⸗ beugung überreichte ſie der Monarchin das Schreiben.

„Er will fort“, murmelte Katharina,„ganz fort?“

„Und für immer“, fügte Frau von Ball boshaſt hinzu.

„Das ſteht Alles in dieſem Brief?“ ſeufzte die Czarin, denſelben erbrechend und langſam entfaltend. „Armer Freund! Was ſchreibt er mir alſo, Sie wiſſen, daß ich nicht leſen kann, leſen Sie mir ſeinen Brief vor.“