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reiſen. Findet ſich niemand, ſo müßte ich Sie freilich um Ihre Begleitung erſuchen.“

Er wollte, erfreut, ſie ſeiner Bereitwilligkeit ver⸗ ſichern; aber ſie drehte ſich gleichgültig von ihm und fragte Klotilden:„Haben Sie wol einen Augenblick Zeit für mich, Miß Oſten?“

Es war etwas ſeltſam Kaltes in Virginiens Art; ſie, die ganz Leben, ganz Anmuth war, geberdete ſich heute mit einiger Steifheit; es war, als wollte ſie die innere Haſt durch gezwungene Haltung, durch lang⸗ ſame Bewegungen zügeln. Ein unheimliches, verſteck⸗ tes Feuer glühte aus den gerade vor ſich hinſchauen⸗ den Augen. Klotilden kam plötzlich eine grauenhafte Ahnung, ob vielleicht ſie dem Wahnſinn nahe ſei? Sie folgte ihr mit Beklommenheit auf ihr Zimmer.

Hier angelangt, ſchloß Virginia ſogleich die Thür hinter ihr ab und trat mit Entſchloſſenheit vor ſie hin. Ihr Auge leuchtete wieder in ſeinem natürlichen Glanze, nur daß ſeine lebhafte Glut bis zur Wildheit geſteigert war.

„Was denken Sie von mir, Miß Oſten? Halten auch Sie mich für das elende Geſchöpf, wie die da unten? Für das hirnloſe Weſen, das ſich an dem Schellengeklingel der Welt ergötzen will, während die

tyranniſche Uebermacht das Edelſte mit Füßen tritt,