38 Ihre in beiden Brigfen dringende Bitten: keine Nachfragen nach ihr zu thun, glaubten wir befolgen zu muͤſſen, öbgleich ich— ich geſtehe es— ungerecht genug war, auf ein Vaterrecht zu pochen, worauf ich doch keinen Anſpruch machen konnte. Ich ſah bald ein, daß der Knabe ihr allein, und nicht dem Vater ange⸗ hoͤre, der nun erſt Vater ſeyn wollte; allein es betruͤbte mich, es betruͤbte meine Freunde, daß jenes holde, anmuthige Weſen, das wir gerettet, und zur hoͤheren Wuͤrde gereift glaub⸗ ten, das unſchuldige Kind mit ſich in ihren Ruͤckfall herunterziehen muͤſſe.“

„Ruͤckfall?“ fragte die Landraͤthin ver⸗ wundert. „Wie gern,“ rief Lothar ſchmerzlich,„wie

gern ſah ich mich durch Sie, von dieſem leiſen

Zweifel befreiet, der mich ſo ſchrecklich druͤckt. Vergebens ſuchten wir einem Beweggrund zu ihrer ploͤtzlichen Flucht in dem Augenblicke, wo eine ruhige, ihrer Lage nach ſogar glaͤnzende und lachende Zukunft ſich vor ihren Blicke ausbreitete, zu ergruͤnden.— Was war den