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ſo gut es ging und wollte ſich auf Fedul ſtürzen, als zur ſelben Zeit ein widerliches, zerzaustes Weibsbild mit fun⸗ kelnden Augen und mit einem aus Müdigkeit ſchwer ath⸗ menden, vertrockneten Buſen ſich von hinten mit Händen und Zähnen an ihn klammerte.

„Gib ſogleich heraus, was Du an unſerm Hauſe auf⸗ gehoben haſt, oder ich ſchlage Dich todt.“

Senja wand ſich unter ihren Händen und biß ſie wie ein Hündchen, das ihm anvertraute Zettelchen vertheidigend. Die Gaſſenjungen umringten ſie. Wie ein Zug Sper⸗ linge ſich auf einen berupften Raben niederſtürzt, ſo warfen ſie ſich auf die Alte; es waren Senjas Freunde, die er nach dem Verſchwinden des Zerlumpten befehligte, ob⸗ gleich er zu ſeinem größten Leidweſen es durchaus nicht erlernen konnte, das Hahnengeſchrei nachzuahmen und die Hähne der Sumpſſtraße jetzt ohne einen Vorkräher waren. Es war ſchwer zu beſtimmen, wer mit größerer Wuth mit Händen und Zähnen arbeitete: die Alte oder Senja; beide waren bis aufs Blut zerſchlagen und zerbiſſen, aber die Alte, an die ſich eine ganze Bande Straßenjungen gehängt hatte, ließ ihr Opfer nicht los. Endlich ſahen ſie in der Ferne eine Hellebarde blinken und liefen alle auseinander.

„So wartet, Ihr Verdammten, ſchrie die Alte dem kleinen Volke nach, mit der Fauſt auf die flache Hand ſchlagend: an ihnen will ich mich rächen; und Euch will ich ſchon auflauern.“ Darauf ging ſie eilig in's Haus.

Senja konnte kaum auf den Füßen ſtehen. Zu ſeinem Schrecken näherte ſich ihm der Straßenwächter. Der arme Knabe befand ſich in der ſchrecklichſten Verlegenheit: davonlaufen vermochte er nicht, ſich gegen den Diener der öffentlichen Sicherheit zur Wehre ſetzen, wagte er nicht, die Straßenjungen konnten ihm in einem ſolchen Falle auch nicht beiſtehen. Senja war in Verzweiflung. Es war ihm klar, daß Wanja ſich in Gefahr beſinde; die Alte

Petersburg am Tage ꝛc. I. 5