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Bravi nahmen die Sache im ernſteren Sinne, wenig⸗ ſtens äußerten ſie ſich ſo.

„Sehr wohl; nun gute Nacht, Herr Pfarrer!“ ſagte einer von ihnen, indem er ſich anſchickte, mit ſeinem Gefährten zu gehen.

Don Abbondivo, der vor wenigen Augenblicken noch ein Auge aus ſeinem Kopfe dafür gegeben hätte, ſie von ſich fern zu halten, hätte jetzt gern die Unter⸗ handlung und das Geſpräch in die Länge gezogen. „Meine Herren,“ begann er, indem er mit beiden Hän⸗ den das Buch ſchloß; dieſe aber ſchenkten ihm kein Gehör mehr, ſondern ſchlugen den Weg ein, auf wel⸗ chem er gekommen war, und entfernten ſich, einen Gaſſenhauer ſingend, den ich nicht mittheilen will. Der arme Don Abbondio blieb einen Augenblick mit offenem Munde wie bezaubert ſtehen; dann ging auch er auf demjenigen der beiden Gäßchen, das zu ſeinem Haus führte, weiter, indem er ſeine beinahe erſtarrten Beine nur mit Mühe in Bewegung ſetzte, und zwar in einem Gemüthszuſtande, welchen der Leſer beſſer be⸗ greifen wird, wenn er über die Eigenſchaften dieſer ausgezeichneten Perſon, ſowie über die Verhältniſſe der Zeiten, worin ſie lebte, Näheres erfahren hat.

Don Abbondio hatte(der Leſer hat dieß bereits geſehen) kein Löwenherz mit auf die Welt gebracht. Aber er hatte ſchon ſeit ſeinen früheſten Jahren be⸗ merken müſſen, daß die mißlichſte Lage in jenen Zeiten diejenige eines Thieres war, das weder Klauen, noch Fanazähne beſaß und dennoch keine Luſt hatte, ſich freſſen zu laſſen. Die geſetzliche Macht beſchützte den ruhigen, harmloſen Menſchen, der keine andere Mittel beſaß, die Böſewichter abzuſchrecken, in keinerlei Weiſe. Nicht als ob es etwa an Geſetzen und Strafen gegen Gewaltthätigkeiten Einzelner gefehlt hätte. Die Ge⸗ ſetze waren im Gegentheil maſſenweiſe vorhanden; die

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Vergehungen waren aufgezählt und mit kleinlicher Weit⸗

ſchweiſigkeit bezeichnet; die Strafen waren unfinnig

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