Am folgenden Morgen hatte Thomas Bage das Kaſſenſchloß vergeſſen. Die ganze Nacht hatte er über Racheplänen gebrütet. Als er er⸗ wachte, war es ſein erſter Gedanke, zu Miſtreß Lowter zu gehen, um noch einmal in ſie zu dringen.

„Wenn ſie auf ihrem Kopfe beharrt,“ dachte er,„ſoll das Gericht die Entwicklung der Co⸗ mödie herbeiführen. Wenn die gute Frau nur erſt im Gefängniſſe ſitzt, dann wird es ſich finden, ob ihre Tochter ſich noch weigern wird, Miſtreß Bage zu werden.“

Ehe er ſich auf den Weg machte, warf er noch einen Blick in Maſter Lowters Kabinet. Die Wachsfigur ſaß da, ein furchtbarer Zeuge gegen die Wittwe, wenn ſie Bage aufs Aeußer⸗ ſte treiben ſollte. Er verſchloß die Thür, um ſich den Beſitz dieſes wichtigen Beweisſtückes zu ſich⸗ ern, und ſtieg die Treppe hinauf.

Faſt in dem nämlichen Angenblick kniſterte die Holzverkleidung des Kabinets, die geheime Thür öffnete ſich und zwei Männer traten ein.

„Kaum kann ich meinen Augen trauen,“

ſagte der Eine mit leiſer, zitternder Stimme.