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iſt krank; das Fieber hat vielleicht auch ſeine Geiſteskraͤfte geſchwaͤcht und geſtoͤrt, ſo wie es ſeine Augen vernichtete,— das iſt der Grund! Wie kommt Ihr auf den troſtloſen, ja gottloſen Gedanken, daß in dieſem ſchoͤnen, unſchuldigen Kinde ein boͤſer Geiſt ſein Weſen treiben duͤrfe? Ein ſchuldloſes Kind gehoͤrt weder vor noch nach der Taufe dem Teufel, wenn er auch nicht mit beſondern Worten ausgetrieben iſt. Unſere Seelen ſind in Gottes Hand und keine Qual ruͤhrt ſie an,— und es kommt Alles von Gott, Gluͤck und Ungluͤck, Leben und Tod. Mann, Mann,“ rief der Paſtor begeiſtert,„ſo nehmt doch Euere Vernunftkraͤfte zu⸗ ſammen, leſet mit Verſtand die heilige Schrift, ſtatt in Schrif⸗ ten, die Ihr gar nicht, oder doch falſch verſteht, und Ihr wer⸗ det einſehen, daß der Teufel uͤber keinen vom Geiſte Gottes beſeelten Menſchen, auch nicht uͤber ein erloͤſtes Chriſtenkind Macht haben kann. Seht, ſchon legt ſich die Gewalt des Krankheitszufalles, das Geſicht wird ruhig, es iſt voruͤber! Sie ruft, ſie langt nach Euch.“

„Vater,“ bat Gretchen leiſe, indem ſie bittend ihre Arme um des Vaters Nacken ſchlang;—„Vater, wir wollen das ungluͤckliche Kind bei uns behalten. Wer ein Kind auf⸗ nimmt in des Heilands Namen, der nimmt Ihn ſel⸗ ber auf, und was wir gethan haben dieſen Gering⸗ ſten Einem, das haben wir Ihm gethan;“ nicht wahr, Vater?— O, Vaͤterchen, ich will das arme vaterloſe Kind warten, pflegen und fuͤttern, und Gott wird ſeinen Segen dazu geben; es wird geſund werden und der ungluͤckliche Mann noch Freude an dem Kinde erleben! Wir wollen es fromm und chriſtlich erziehen, da fuͤhlt es ſein Ungluͤck weni⸗ ger. Vater, bitte, laß es mir, mir! Ich will des Nachts wachen, ich will es am Tage huͤten und wenn es krank iſt nicht von ihm weichen. Darf ich Vater?“

„Gretchen, gutes Gretchen,“ ſprach der Vater und die Thraͤnen der Nuͤhrung ſtanden ihm in den Augen, indem er ſeine Tochter ſtreichelte;—„das geht ja nicht! Sollten wir dem armen Johann ſeine einzige Freude nehmen?— Aber mein Gretchen, nimm dich des Kindes an, und wir wollen unſern Arzt aus der Stadt zu den Leuten ſchicken, vielleicht iſt doch Heilung moͤglich. Johann,“ bat der Pfarrer dringend, „ermannet Euch, reißt Euch heraus aus Euern Truͤbſinn,—