— 30— 8 Hügel hinauf, dem größern Pferde nach, dem es bemerk⸗ bar immer näher kam.

Klar und voll in dem Mondſchein ſtach die dunkle Geſtalt gegen den Himmel ab, als ſie über den Kamm des Hügels hinwegjagte und in zwei Secunden oder nicht viel mehr gewann Ned Hayward denſelben Punkt.

Die Geſtalt war nicht mehr ſichtbar. Sie war verſchwunden, wie durch Zauberei. Pferd und Reiter waren Beide weg und es war weiter nichts zu ſehen, als ein ſanfter Abhang zu den Füßen des Pferdes, jenſeits deſſelben eine dunkle Stelle, welche die Strahlen des Mondes nicht erreichten, und dann das ſich noch einige Meilen weiter erſtreckende Moor, deſſen wellenförmiger Boden an den ſtarken Abwechſelungen von Licht und Schatten erkennbar war.

„Nun was zum Teufel iſt denn das?“ rief Ned Hayward, obſchon er aber zuweilen ſich einen Ausruf entſchlüpfen ließ, ſo ließ er ſich doch niemals vom Er⸗ ſtaunen feſthalten, und da er ſah, daß, wenn die Geſtalt ſich rechts oder links gewendet hätte, er ſie geſehen ha⸗ ben müßte, ſo ritt er ſtracks auf die vor ihm liegende dunkle Stelle zu und fand, daß es eine jener großen Gruben war, die über das ganze Moor umher zerſtreut lagen und die bis an den oberſten Rand hinauf mit

niedrigen, verkümmerten Eichen, Eſchen und Birken an⸗ gefüllt war.