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„Sie wußte, daß ich ein Sklave der Mauren war,“ erwiederte Sir Robert Hardwicke,„und tröſtete mich noch drei lange Jahre, nachdem ſie Lord Coldenham geheirathet, mit der Hoffnung auf Loskaufung, wie dieſe Liebesbriefe be⸗ zeugen werden. Dann allerdings glaubte ſie mich todt, denn ich entdeckte den Betrug und ließ das Mährchen meines in der Gefangenſchaft erfolgten Todes fortbeſtehen.“

„Dann bin ich Lord Coldenham,“ rief Robert mit einem widerlichen Lachen des Triumphes,„denn ich wurde mehr als vier Jahre nach meiner Mutter Vermählung geboren.“

„O nein,“ erwiederte Sir Robert Hardwicke, ſich in demſelben Stuhle niederlaſſend, aus welchem Lady Colden⸗ ham eben erſt entfernt worden war.„Eurer Mutter Ver⸗ mählung war ein Betrug und als ſolcher gänzlich rechts⸗ unkräftig.“

„Die Beweiſe müſſen wir erſt ſehen,“ ſagte Robert Woodhall.

„Auch wenn dieſe Briefe kein Beweis wären,“ gab der Andere ernſthaft zur Antwort,„ſo wäre wohl der Umſtand ge⸗ nügend, daß ſie dem Manne, den ſie noch am Leben wußte, ein Monument errichten und eine hölzerne Figur— angeblich meinen über die See daher gebrachten Leichnam— darin begraben ließ. Ich ſage Euch, Sir, und ſage es Allen, daß Ihr einfach Robert Rateliffe, natürlicher Sohn von Katharina Ratcliffe, vermählte Lady Hardwicke und dem

CEarl von Coldenham ſeyd. Jetzt laßt uns ſehen, ob Lord Woodhall ſein einziges Kind noch an Euch verheirathen will oder nicht.“